Como surgiram os livros?

Era uma manhã tranquila no quintal quando QI começou a cavar perto de uma árvore. Teco e Poca já estavam acostumados com aquelas escavações misteriosas. Às vezes ela encontrava um graveto. Outras vezes, uma bolinha esquecida.

Mas, naquele dia, foi diferente.

Toc!
A pata da cachorrinha bateu em alguma coisa dura. Depois de cavar mais um pouco, apareceu um livro muito velho, coberto de terra. A capa estava desbotada e as páginas tinham um tom amarelado.

QI cheirou o livro, inclinou a cabeça e ficou olhando para Teco, como se dissesse: “Não era o graveto que eu procurava, mas até que encontrei um belo tesouro!”

Poca ficou curiosa:
— Nossa, esse livro parece ser tão velho! Será que é o primeiro livro do mundo?

Teco riu e disse:
— Não Poca, mas com certeza ele é bem antigo. Será que o primeiro livro do mundo se parecia com esse?

Eles correram e foram perguntar aos pais do Teco e eles não sabiam dizer. Foram perguntar aos pais da Poca, e eles também não sabiam, mas disseram que eles deviam perguntar à Professora Mel.

No dia seguinte, os dois levaram o livro para a escola, mostraram para a Professora Mel e perguntaram:
— O primeiro livro do mundo se parece com esse, prof.?

Ela observou aquelas páginas antigas e respondeu:
— Que pergunta boa! Vamos descobrir juntos lá na biblioteca?

Então, ela continuou:
— A história dos livros começou muito antes de existirem páginas, capas ou até mesmo papel. Há milhares de anos, as pessoas já precisavam registrar acontecimentos, fazer contas, guardar leis e contar histórias. Para isso, usavam os materiais que tinham ao seu redor.

Alguns povos gravavam sinais em pedras. Na antiga Mesopotâmia, por exemplo, era comum escrever em pequenas placas feitas de argila. Enquanto a argila ainda estava úmida, os sinais eram marcados em sua superfície. Depois, a placa secava e a informação permanecia registrada.

— Então uma biblioteca daquela época devia ser bem pesada! — comentou Teco.

A Professora Mel riu e prosseguiu:
— De certa forma, sim. Mas os materiais usados para escrever continuaram mudando.

No antigo Egito, o papiro se tornou muito importante. Ele era produzido a partir de uma planta que crescia perto do rio Nilo. Partes de seu caule eram cortadas em tiras, colocadas lado a lado, prensadas e secas até formarem uma superfície própria para escrever.

As folhas de papiro podiam ser unidas umas às outras, formando longos rolos. Para ler, era preciso desenrolar uma parte enquanto a outra era enrolada novamente.

Poca tentou imaginar a situação.
— Então não dava para simplesmente abrir na página 20?

— Não! — respondeu a professora. — E foi justamente a procura por maneiras mais práticas de guardar e consultar textos que ajudou o livro a mudar.

Com o passar do tempo, outro material ganhou espaço: o pergaminho, geralmente produzido com pele de animais preparada para receber a escrita. Ele era resistente e podia ser dobrado.

Aos poucos, as pessoas começaram a reunir folhas dobradas umas sobre as outras e prendê-las por uma das laterais. Esse formato recebeu o nome de códice.

Agora já estamos mais próximos do livro que conhecemos hoje. O códice já tinha algo muito familiar: páginas que podiam ser viradas uma a uma. Também era possível escrever dos dois lados das folhas e encontrar um trecho sem precisar desenrolar metros de material.

Mas havia outro problema. Fazer cópias ainda era muito demorado.

Durante séculos, muitos livros precisavam ser copiados à mão. Os copistas reproduziam cuidadosamente cada palavra e, em alguns casos, também faziam desenhos e detalhes decorativos. Produzir um único exemplar podia exigir meses de trabalho.

— Então não dava para fazer milhares de livros iguais como hoje — percebeu Teco.

Essa transformação ganhou força na Europa no século XV, quando Johannes Gutenberg melhorou um sistema de impressão com tipos móveis de metal. Em vez de escrever todas as páginas novamente, era possível organizar pequenas peças com letras, aplicar tinta e imprimir várias cópias, como se fosse um carimbo. Depois, as letras podiam ser reorganizadas para formar outros textos.

A impressão não criou o livro, que já existia havia muitos séculos. Mas tornou possível produzir cópias em quantidade muito maior e ajudou livros e ideias a circularem entre mais pessoas.

Com o passar do tempo, novas máquinas tornaram a impressão ainda mais rápida. Hoje, um livro passa pelas mãos de diversos profissionais, como escritores, ilustradores, revisores e designers, além de editoras e gráficas antes de chegar a uma biblioteca, livraria ou às nossas mãos. E ele nem precisa mais ser feito de papel, pois hoje existem também os livros digitais.

Poca então lembrou da pergunta que havia feito quando QI encontrou o livro.
— Professora, então qual foi o primeiro livro do mundo?

— Essa pergunta não tem uma resposta tão simples — explicou a Professora Mel. — O livro não foi inventado de uma vez só. Ele foi mudando durante milhares de anos, conforme diferentes povos descobriram novas maneiras de registrar e guardar informações.

Teco olhou para o velho livro.
— Então ele não tem um único aniversário!

— Exatamente! A história do livro foi sendo escrita aos poucos.

Quando voltaram para casa, Teco e Poca guardaram o achado da QI em um lugar seco e seguro. A cachorrinha se aproximou do buraco onde havia encontrado o livro, cheirou a terra e começou a cavar novamente.

Poca riu:
— Acho que ela está procurando o segundo volume!

QI continuou cavando. Afinal, depois de encontrar um livro, quem poderia garantir que não havia uma biblioteca inteira escondida no quintal?

Códice

Códice é um antigo formato de livro feito com folhas reunidas e presas por uma das laterais, em vez de enroladas como os antigos rolos.

A palavra é usada principalmente quando estudamos livros e documentos antigos.

Um livro que você pega na estante hoje ainda segue a mesma ideia básica do códice: várias páginas organizadas entre duas capas.

Os livros permitem que ideias atravessem centenas ou até milhares de anos. Se você pudesse deixar uma história ou um conhecimento para as crianças do futuro, o que gostaria que elas aprendessem com você?

Os livros podem ter tamanhos surpreendentes! Um dos menores livros impressos já produzidos mede apenas 0,74 × 0,75 milímetro, menor do que a ponta de um lápis. Ele foi criado no Japão e suas páginas são tão pequenas que precisam ser observadas com uma lente de aumento.

Já o maior livro impresso do mundo é enorme: aberto, mede aproximadamente 5 metros de altura por 8 metros de largura e pesa cerca de 1.500 quilos! Chamado This is the Prophet Mohamed, ele foi produzido em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.

Do menor ao maior, parece que uma coisa não muda: sempre encontramos um jeito de colocar histórias e conhecimentos entre páginas!

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