Papel é feito de árvore?

Teco e Poca estavam terminando um trabalho da escola usando folhas de papel reciclado. Enquanto desenhava uma árvore bem grande, Poca parou por um instante, olhou para a folha e perguntou:
— Se esse papel é reciclado... será que ele também vem das árvores?

Teco virou a folha de um lado para o outro, tentando imaginar como um tronco duro poderia virar uma folha tão lisa e fina. Os dois pesquisaram em livros e na internet, mas encontraram respostas diferentes e ficaram ainda mais curiosos.

No dia seguinte, a Professora Mel passou pela biblioteca da escola para organizar alguns livros e eles correram para perguntar:
— Professora, papel é mesmo feito de árvore?

Ela sorriu e respondeu:
— Que pergunta boa! Vamos descobrir juntos no pátio?

Quando alguém diz que o papel é feito de árvore, está falando a verdade... mas essa resposta ainda está incompleta.

Na verdade, o papel é produzido principalmente a partir da madeira de árvores cultivadas especialmente para isso. As espécies mais usadas são o eucalipto e o pinus, porque crescem rápido e podem ser plantadas novamente depois da colheita. Isso significa que, na maior parte das fábricas, as árvores usadas não vêm de florestas naturais.

— Mas como um tronco duro vira uma folha tão fina? - perguntou Teco.

Tudo começa quando a madeira é cortada em pequenos pedaços chamados cavacos. Depois, esses pedaços passam por um processo que separa suas fibras. Dentro da madeira existem milhões de pequenas fibras. Essas fibras são formadas principalmente por uma substância chamada celulose, que dá resistência às plantas. Quando elas são separadas e reorganizadas, continuam unidas pela própria celulose e acabam formando uma folha de papel resistente.

As fibras são misturadas com bastante água, formando uma espécie de pasta. Imagine uma sopa bem grossa de pequenas fibras. Em seguida, essa mistura passa por grandes telas que deixam a água escorrer. As fibras ficam juntas, formando uma camada fina. Depois, essa camada é prensada, seca e enrolada em enormes bobinas. Só então ela é cortada para virar folhas, cadernos, caixas, livros e muitos outros produtos que usamos todos os dias.

— Então cada folha já foi uma árvore? — perguntou Poca.

— Em muitos casos, sim — respondeu a Professora Mel. — Mas nem sempre é uma árvore nova.
É aí que entra a reciclagem.
Quando reciclamos papel, as folhas usadas são misturadas com água novamente. As fibras de celulose se soltam e podem ser reaproveitadas para fabricar outro papel. Assim, diminui a quantidade de árvores necessárias para produzir novas folhas e também reduzimos o lixo.

Mas existe um detalhe interessante: as fibras de celulose não duram para sempre. Cada vez que o papel é reciclado, elas ficam um pouco menores e mais fracas. Depois de serem reutilizadas várias vezes, geralmente entre cinco e sete reciclagens, elas já não conseguem formar um papel resistente. Por isso, as fábricas precisam misturar fibras novas com as recicladas para continuar produzindo papel de boa qualidade.

— Então, é melhor parar de usar papel para preservar a natureza? - perguntou Poca

— Não. O papel faz parte da nossa vida. O mais importante é usá-lo com consciência. — continuou a professora — Escrever dos dois lados da folha, evitar desperdícios e reciclar sempre que possível ajudam a cuidar das florestas, economizar água e energia e reduzir a quantidade de lixo.

No fim das contas, uma simples folha de papel mostra como a natureza, a ciência e o cuidado com o planeta podem trabalhar juntos.

Quando Teco e Poca chegaram na rua onde moravam, lá estava QI, abanando o rabo e com um pedaço de papel na boca. Então, eles correram até lá e disseram:
— Ei, você não pode comer isso!
— Mesmo sendo feito de árvores, isso não faz bem para você.

QI soltou o papel, abanou o rabo e ficou olhando para os dois com aquela cara de sapeca e se pudesse falar, provavelmente diria: "Ué... achei que comer planta fosse saudável!"

Uma árvore usada para fabricar papel pode dar origem a milhares de folhas! A quantidade depende do tamanho da árvore, do tipo de papel produzido e da tecnologia da fábrica. Por isso, aproveitar bem cada folha faz uma grande diferença.

Se você pudesse inventar um novo tipo de papel que ajudasse ainda mais a proteger a natureza, como ele seria e do que seria feito?

Fibras

As fibras são fios bem fininhos que fazem parte de alguns materiais. No caso da madeira, elas são pequenas estruturas que dão resistência às árvores. Quando essas fibras são separadas e unidas novamente, elas formam o papel.
As fibras estão presentes na madeira, no papel, nos tecidos e até nos alimentos, como frutas e verduras.
Por exemplo, quando você rasga uma folha de papel bem devagar, às vezes consegue ver pequenos "fiapos". Eles são as fibras que ficaram unidas para formar a folha.

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