Por que existem ovos vermelhos e ovos brancos?

Poca, Teco e QI estavam passando o fim de semana em uma fazenda. Para quem estava acostumado com ruas, casas e carros, havia coisas interessantes por todos os lados.

Enquanto caminhavam, Poca parou perto do galinheiro, ficou encarando os animais e disse:
— Teco, olha! Tem galinha branca e galinha marrom!

Teco se aproximou e ficou observando.
Perto dali, havia alguns ovos: uns de casca branca e outros
daquele tom amarronzado que eles conheciam como ovos
vermelhos.

Poca não demorou a fazer a ligação.
— Será que as galinhas brancas botam os
ovos brancos e as marrons botam os vermelhos?

— Pode ser... — respondeu Teco. — A cor da galinha combina com a do ovo. Mas se a galinha tiver duas cores, os ovos também vão ter?

QI não parecia nem um pouco interessada naquela investigação. Uma das galinhas bateu as asas e correu pelo terreiro.

A cachorrinha imediatamente foi atrás.
"Corre, bicho que quase voa! Você tem um cheiro muito interessante!"

Poca riu.
— Acho que a QI está fazendo outro tipo de pesquisa.

Na segunda-feira, a dúvida ainda estava na cabeça dos dois. Assim que encontraram a Professora Mel, contaram o que tinham visto na fazenda.

— Prô, por que existem ovos brancos e vermelhos? É por causa da cor da galinha?

A Professora Mel sorriu.
— Que pergunta boa! Já que vocês começaram essa investigação observando as galinhas, que tal continuarmos lá fora?

Ela reuniu a turma e todos foram para o jardim da escola.

— Primeiro, vamos pensar na hipótese de vocês — propôs a professora. — Se toda galinha branca botasse ovo branco e toda galinha de penas marrons botasse ovo marrom, bastaria olhar para as penas para descobrir a cor do ovo, certo?

— Foi o que a gente pensou — respondeu Poca.

— Mas será que funciona sempre? — perguntou a Professora Mel.

Teco percebeu a pista e completou:
— Acho que não... Porque tem galinha com duas cores, e isso não quer dizer que ela vai botar um ovo com as mesmas duas cores.

— Você encontrou uma pista importante, Teco. Existem raças e linhagens de galinhas que costumam produzir ovos de casca branca e outras que produzem ovos marrons. Essa característica é determinada principalmente pela genética da ave.

— Então tem a ver com a galinha, mas não exatamente com a cor das penas! — concluiu Poca.

— Isso mesmo — disse a professora. — Duas galinhas podem ter penas parecidas e botar ovos de cores diferentes. O que importa é a informação genética que cada uma carrega.

Mas ainda faltava descobrir de onde vinha aquela cor, então Mel pediu que imaginassem um ovo começando a se formar dentro da galinha.

— A casca é formada principalmente por carbonato de cálcio, um composto químico que também pode ser encontrado em conchas e pedras calcárias.

Nos ovos brancos, ela fica praticamente sem pigmentação visível. Já nas galinhas que produzem ovos marrons, pigmentos são acrescentados à casca durante sua formação.

Um dos principais é a protoporfirina, um pigmento produzido pelo próprio organismo da ave. Ela é depositada principalmente nas camadas mais externas da casca e ajuda a criar os tons que chamamos de “vermelhos”, mas que podem variar do bege ao marrom mais escuro.

Poca tentou imaginar a cena.
— Então é como se a casca fosse ganhando cor antes de o ovo sair?

— De certa maneira, sim — respondeu a Professora Mel.

— Mas, então, o ovo vermelho não é vermelho de verdade? — perguntou Teco.

— O nome “ovo vermelho” é muito usado, mas, se observarmos bem, a casca costuma ter tons de marrom ou castanho — explicou a Professora Mel.

Poca ficou pensativa.
— E quanto mais pigmento, mais escuro fica, prô?

— Isso! A quantidade de pigmento ajuda a determinar a intensidade da cor. Por isso, nem todos os ovos marrons têm exatamente o mesmo tom.

Teco lembrou dos ovos que tinham visto na fazenda.
— Mas será que o ovo vermelho é melhor do que o branco?

— Mais uma pergunta boa! Vocês estão cheios de perguntas boas hoje! — comemorou a professora. — E essa é uma dúvida que muita gente tem. Mas não dá para saber se um ovo é melhor só pela cor da casca. Um ovo marrom não é automaticamente mais nutritivo ou mais saudável do que um ovo branco. A cor está principalmente relacionada às características da galinha que o produziu, e não à qualidade do que existe dentro dele.

— Então, se quebrarmos um branco e um vermelho, eles podem ser bem parecidos por dentro? — perguntou Poca.

— Exatamente.

Teco sorriu.
— Nossa hipótese estava quase certa. A cor depende da galinha, só que não da cor das penas dela.

— E foi observando uma coisa que parecia combinar que vocês chegaram a uma pergunta tão legal — disse a Professora Mel.

Poca se lembrou das galinhas da fazenda e riu.
— Acho que a QI não vai ligar muito para a cor dos ovos. Ela estava bem mais interessada nas galinhas.

Teco riu. Pelo jeito, cada um tinha voltado da fazenda com uma investigação diferente.

Genética

É a área da ciência que estuda como certas características dos seres vivos são transmitidas de uma geração para outra por meio dos genes. São essas informações que ajudam a determinar muitas características de um ser vivo, como algumas cores, formas e características do corpo.

No caso das galinhas, a genética está relacionada à cor da casca dos ovos que elas produzem.

Exemplo: assim como filhotes podem herdar características de seus pais, as galinhas também recebem informações genéticas de seus antepassados.

Poca e Teco imaginaram uma explicação porque perceberam que duas coisas pareciam combinar: galinhas claras e escuras, ovos claros e escuros. Quando uma ideia parece fazer sentido logo de primeira, o que podemos fazer para descobrir se ela é realmente verdadeira?

Nem toda galinha põe apenas ovos brancos ou marrons. Existem raças capazes de produzir ovos com cascas azuladas ou esverdeadas! Nesses casos, outros pigmentos participam da coloração da casca. Algumas galinhas da raça Araucana, originária da América do Sul, são conhecidas justamente por seus ovos azulados ou esverdeados.

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