Qual é o objeto feito pelo ser humano que está mais distante da Terra?

Poca, Teco e QI estavam no jardim olhando para o céu noturno.

— Quanto mais eu olho, maior parece — comentou Poca.

Teco concordou. Havia estrelas por toda parte, embora eles soubessem que aquilo era apenas uma pequena parte do Universo.

— A Lua já parece longe — disse Poca. — Marte é muito mais longe... e ainda existem todos aqueles outros planetas.

QI estava deitada na grama, olhando para cima junto com eles.
Bonito. Mas nenhuma estrela parece disposta a jogar uma bolinha.

Teco ficou em silêncio por alguns segundos.
— Poca, qual será a coisa feita por seres humanos que já chegou mais longe da Terra?

— Um foguete?

— Talvez uma nave.

Poca pensou.

— Será que a prô Mel sabe essa?

Teco sorriu.
— Essa eu quero descobrir.

No dia seguinte, assim que encontraram a Professora Mel, Teco a cumprimentou:

— Oi, prô! Tudo bem?

— Oi, crianças! Tudo bem, e vocês?

— Ontem a gente falou de você — disse Poca, querendo fazer mistério.

— De mim?

— É que surgiu uma pergunta sobre o Universo e a gente ficou pensando se você saberia responder.

Teco, curioso pela resposta, perguntou:

— Prô, qual é o objeto feito pela humanidade que está mais distante da Terra?

Ela abriu um sorriso.
— Que pergunta boa! Eu sei quem ocupa esse lugar, mas a distância muda o tempo todo. Então essa é uma daquelas respostas que vale conferir antes de dar um número.

— Está indo cada vez mais longe? — perguntou Teco.

— Exatamente. Ela se chama Voyager 1.

Poca franziu a testa.
— Voyager 1... é uma nave com astronautas?

— Não. É uma sonda espacial enviada para explorar o espaço sem pessoas a bordo. Ela foi lançada em 5 de setembro de 1977. Sua missão começou com uma viagem para estudar Júpiter e Saturno. Ela passou pelos dois planetas, enviou informações e imagens para a Terra e depois continuou seguindo para regiões cada vez mais distantes.

Teco fez as contas rapidamente.
— Então ela está viajando há quase cinquenta anos!

— Isso mesmo.

— E ninguém foi buscá-la depois que a missão terminou? — perguntou Poca.

— A missão não terminou completamente. Ela mudou. A Voyager 1 continuou viajando e, em 2012, chegou ao espaço interestelar.

— Interestelar... tipo entre as estrelas? — perguntou Poca.

— Isso. Ao redor do Sol existe uma enorme região preenchida por partículas que ele lança pelo espaço. A Voyager 1 atravessou o limite dessa região e entrou no espaço interestelar, que é o espaço que existe entre as estrelas. Foi a primeira nave construída pela humanidade a entrar nessa região.

Teco ficou impressionado.
— Então ela já está perto de outra estrela?

A Professora Mel riu.
— Comparando com o tamanho do Universo? Nem um pouco.

Poca ficou surpresa.
— Como assim? Ela já está viajando há tanto tempo!

— É aí que dá para perceber como o espaço é enorme — explicou a professora. — No dia 18 de novembro de 2026, a Voyager 1 vai chegar a aproximadamente 26 bilhões de quilômetros da Terra. E olha só uma comparação: a luz é tão rápida que consegue viajar quase 300 mil quilômetros em apenas um segundo. Mesmo assim, em novembro de 2026, ela vai precisar de cerca de 24 horas para percorrer a distância entre a Terra e a Voyager 1.

Poca arregalou os olhos.
— Até a luz demora um dia inteiro para chegar lá?

— Isso mesmo. E é por isso que dizemos que essa distância corresponde a um dia-luz: é a distância que a luz consegue percorrer durante 24 horas.

— Então “dia-luz” parece tempo, mas é distância?

— Exatamente — respondeu a Professora Mel. — Ele usa o tempo que a luz leva viajando para indicar uma distância enorme.

Poca ficou alguns segundos tentando imaginar aquela distância.
— Espera. Se a gente mandar uma mensagem para ela...

Teco percebeu primeiro.
— Vai demorar quase um dia inteiro para chegar!

— E se ela pudesse responder imediatamente, a resposta levaria quase outro dia para voltar — completou a professora.

Poca tentou imaginar uma conversa assim.
— “Oi, Voyager!”

Ela fez uma pausa.
— No dia seguinte: “Oi, Terra!”

Teco riu.
— É a conversa mais lenta do mundo.

— E mesmo estando tão distante, a Voyager 1 ainda consegue se comunicar com a Terra por sinais de rádio — explicou a Professora Mel. — Antenas enormes recebem sinais extremamente fracos que chegam depois de atravessar bilhões de quilômetros.

Teco ainda parecia intrigado.
— Mas se ela continua andando, algum dia outra nave pode ultrapassá-la?

— Claro que pode. Recordes não precisam durar para sempre. Mas, por enquanto, nenhuma outra nave enviada por nós chegou tão longe. A Voyager 1 ocupa esse lugar desde 1998, quando ultrapassou outra sonda chamada Pioneer 10.

Poca olhou pela janela para o céu claro daquela manhã.
— Ontem eu achei que a parte mais impressionante seria descobrir qual objeto tinha ido mais longe.

— E não foi? — perguntou Teco.

— Foi. Mas agora estou pensando em outra coisa.

— O quê?

— Que quase cinquenta anos viajando ainda levaram a Voyager só até ali.

Teco sorriu.
— O Universo ficou maior depois que a gente descobriu essa resposta.

A Professora Mel concordou.
— Engraçado, não é? Às vezes, descobrir uma distância não faz o espaço parecer menor. Faz a gente perceber o quanto ainda existe para explorar.

Poca olhou novamente pela janela.
— E quantas perguntas ainda cabem lá fora.

As Voyager 1 e 2 carregam um disco chamado Golden Record, uma espécie de mensagem da Terra viajando pelo espaço.
Nele foram colocadas imagens, sons da natureza, músicas e saudações em dezenas de idiomas, escolhidos para apresentar um pouco do nosso planeta caso algum dia a nave seja encontrada por outra civilização.

Sonda

É um veículo ou equipamento enviado para investigar um lugar e coletar informações, geralmente sem levar pessoas.
No espaço, sondas podem observar planetas, luas e outras regiões muito distantes e enviar os dados para a Terra.
Exemplo: a Voyager 1 é uma sonda espacial que saiu da Terra em 1977 e continua sua viagem até hoje.

Imagine que você pudesse colocar uma mensagem dentro de uma nave que viajaria pelo espaço por milhares de anos.

O que você escolheria para mostrar a alguém, no futuro, quem somos e como é viver no planeta Terra?

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